В 2014 году придумал Hookah Cigars. Тогда у меня уже была компания Total Flame и несколько лет работы с сигарными листьями из Никарагуа и Доминиканской Республики. В какой-то момент возник вопрос: почему в кальяне обязательно должен быть вкус клубники, карамели или ещё чего-нибудь, если хороший табак и сам по себе способен многое рассказать? Так появилась идея продукта без ароматизаторов, на основе ферментированного сигарного листа.
Поначалу кальянное сообщество отнеслось к затее настороженно. Ничего удивительного: привычный продукт предлагалось переосмыслить почти целиком. Потом появились первые смеси, сигары, специально подготовленные для кальяна, производственные партнёры. Сотрудничество с табачным домом Satyr позволило развивать линейку год за годом. То, что когда-то приходилось долго объяснять, сегодня превратилось в отдельную часть рынка.
В 2023 году учредил Hookah Cigars Award. К тому времени производителей становилось всё больше, а словосочетание «сигарный табак» на этикетке далеко не всегда означало наличие настоящего сигарного листа. Хотелось иметь независимую процедуру оценки, одинаковую для всех. Без возможности победить благодаря известному логотипу или удачной рекламной кампании. Сейчас идёт четвёртый сезон премии, и результаты прошлых лет уже стали ориентиром для тех, кто работает с этим продуктом.
Сегодня, 11 ноября, в Клубе путешественников в Суздале проходит слепая дегустация Hookah Cigars Award 2026. На этот раз мы разделили программу на четыре самостоятельных этапа. В общей сложности 46 конкурсных позиций: 16 табаков на сигарном листе, 16 сигар Hookah Cigars, три экспериментальных табака и 11 работ крафтеров.
В первом этапе участвуют пять производителей. Dogma представила «К-Т Бродлиф», «Джавану», «Хабано 92», «Хабано Гарсия» и «Сан Андрес». У JENT один образец, Jent Cigar Base (No Aroma). Kraken участвует с Cigar Reflection Melanio и Melanio Maduro. У НАШ CIGAR шесть позиций: «Криолло 98», «Олор Доминикано», «Корохо», «Кубита Колумбия», «Пилото Кубано», «Т13». Satyr & Total Flame представлены табаками Aqua Vitae и Basis Russia.
Второй этап. Это именно сигары для приготовления в кальяне, а не россыпной табак. Семь сигар представила Dogma: «Записки сумасшедшего» на основе Asylum 13 The Ogre Super Goliath, «Рубен Дарио» на основе Joya de Nicaragua Flor de Nicaragua, «Капабланка» на основе Partagas D4, две версии «Говор вод в истоках звёздных» на основе Bentley Green Toro и Bentley White Toro, «Сказка о потерянном времени» на основе Principle Cigars Time to Burn и «Вертел» на основе Caldwell Last Tsar.
NUR / MARINAGE участвуют с тремя сигарами: «Романовы», «Екатерина Великая» и «Николай II». Ещё шесть у Satyr & Total Flame: «Кругосветка. Светлая полоса», «Кругосветка. Тёмная полоса», «Навсегда на двух колёсах», «Из России с любовью», S.M.E.N.A и «Маяки Сахалина». Всего шестнадцать. У каждой своя рецептура и своя история, но в ведомости жюри этих названий сегодня не будет.
Отдельный, третий этап посвящён экспериментам. Dogma привезла «Пино Нуар», табак с натуральной ароматикой и обработкой, включающей ферментацию и выварку на алкоголе. Baza представила два образца на основе Burley Base, C1 и B2. Их выделили в отдельную категорию сознательно: сравнивать такие эксперименты напрямую с серийной продукцией было бы странно.
Четвёртый этап, пожалуй, самый любопытный. Одиннадцать крафтеров получили одинаковые сигары Total Flame Bobber Bright Line, произведённые на фабрике Plasencia в Никарагуа. Каждый переработал сигару в кальянный табак по собственной технологии. Исходный материал один, мастера разные. Посмотрим, насколько будут отличаться результаты.
Участвуют Кирилл Марченко из Москвы; Владислав Фомченков и Владислав Волох из Санкт-Петербурга; Денис Панков из Казани; Азамат Гусманов из Уфы; Алексей Сумароков из Архангельска. Новосибирск представляют Александр Коршунов и Дмитрий Кабаков, Ростов-на-Дону: Вячеслав Иванов и Роман Осипов. Из Рязани приехал Даниил Ожерельев.
В экспертном жюри работают Кирилл Марченко, Михаил Поляков и Александр Василевский (Москва), Евгений Василенко (Санкт-Петербург), Вячеслав Фёдоров (Санкт-Петербург / Казань), Константин Притчин (Челябинск), Александр Одинцов и Борис Капитонов (Ярославль), Амаль Мазаитов (Уфа). Я тоже участвую в оценке.
Перед каждым этапом проводится отдельная жеребьёвка. Образцам присваиваются случайные номера, мастера получают закрытый список соответствий, а жюри оценивает только пронумерованные кальяны. Десять параметров, пятибалльная шкала, одинаковые условия подготовки. Названия откроем после фиксации результатов. Такая процедура требует довольно много организационной работы, зато позволяет обсуждать именно продукт.
Отдельно хочу поблагодарить партнёров и людей, благодаря которым сегодняшняя дегустация состоится.
Отдельное спасибо Валентину Фриду и Марии из JustFreid, Юлии из HookahTrade (Казань), Сергею Королёву из проекта «Грей Угли». Всех перечислил не по рангу. Вклад у каждого свой, а без него общий результат был бы другим.
Победителей объявим 20 декабря на церемонии Hookah Cigars Award 2026 в Москве. До этого времени судейские оценки останутся оценками: никакого знания брендов, никаких подсказок по этикетке.